1) Są właściwie dwa typy: tekstowy i binarny (chociaż tekstowy też właściwie opiera się na systemie binarnym). Różnią się po prostu zawartością; np. pliki graficzne są binarne i zawierają w sobie info o formacie (żeby można było wiedzieć jaki to format i odczytać niezależnie od rozszerzenia), kolorach/kanale alfa i rozmiarze (X:Y).
2) Skanowanie obrazu: Poprzez analizę światła odbitego odróżnia każdą barwę i wysyła do komputera info.
3) Przeglądarki plików
Przykłady: Adobe Reader, WinHex (do plików binarnych), Foxit PDF Reader, Sumatra PDF, Microsoft PowerPoint Viewer, Microsoft Word Wiever itd...
Programy komputerowe wyświetlające w uproszczony sposób zawartość pliku utworzonego pierwotnie w innej aplikacji i pozwalające zorientować się w jego zawartości; zazwyczaj przeglądarka nie zawiera żadnych narzędzi edycyjnych, chociaż niektóre przeglądarki pozwalają dokonywać drobnych poprawek. Na ogół przeglądarki pozwalają też drukować zawartość pliku i kopiować zawartość do schowka.
