Karol Wielki przybył do Rzymu, aby wesprzeć papieża w walce z wrogami, planował także małżeństwo z bizantyjską cesarzową Ireną.
W 800r. Leon III koronował Karola na cesarza, co wywołało wiele komplikacji. Zostały zerwane stosunki z Cesarstwem Wschodnim, gdyż tytuł cesarza uznano za przynależny władcy tego państwa.