Tkanka kostna zawiera substancje chemiczne wpływające na jej wytrzymałość mechaniczną. Wymaczanie kości w roztworze kwasu octowego powoduje utratę sztywności, kości stają się miękkie. Kość poddana działaniu płomienia traci elastyczność, staje się krucha. Kwas octowy powoduje usunięcie z kości substancji mineralnych (soli wapnia i fosforu), które nadają kości sztywność i twardość. Wypalanie kości powoduje usunięcie związków organicznych, przez co kość traci sprężystość.
