Po ucieczce Bolesława Śmiałego panowanie w Polsce objął jego młodszy brat Władysław Herman. Jego synowie wymusili na ojcu, by podzielił między nich państwo. Po śmierci Władysława Hermana między jego synami wybuchł konflikt o panowanie nad całym krajem. Niemiecki król Henryk V udzielił pomocy Zbigniewowi. Dzięki bohaterskiej obronie w Głogowie, Wrocławiu i Bytomiu udało się zatrzymać najazd. Około 1116 roku Bolesław podbił i przyłączył do swojego państwa Pomorze Gdańskie. Bolesław miał kilku synów. Zdawał sobie sprawę, że po jego śmierci może dojść do kolejnej bratobójczej wojny domowej. By tego uniknąć podzielił państwo między nich. W tym celu ogłosił podział, zwany też testamentem Bolesława Krzywoustego . Testament ustanawiał zasadę senioratu. Oznaczało to, ze najstarszy książę z rodu Piastów, zwany seniorem, miał sprawować władzę zwierzchnią nad pozostałymi władcami.
