Oddychanie to proces polegający na wentylacji płuc, czyli wymianie zużytego powietrza na powietrze bogate w tlen. Odbywa się za pomocą mięśni międzyżebrowych oraz przepony. Ich skurcz powoduje zwiększenie objętości klatki piersiowej oraz płuc, a tym samym w płucach wytwarzane jest podciśnienie, które powoduje zassanie bogatego w tlen powietrza do płuc. Wtedy ma miejsce wymiana gazowa, o której napiszę za chwilę. Tymczasem kończąc temat oddychania i wentylacji płuc, po wymianie gazowej następuje rozkurcz przepony i mięśni międzyżebrowych, co powoduje zmniejszenie objętości klatki piersiowej i jednoczesne wytworzenie nadciśnienia w płucach, przez co powietrze zostaje z nich wytłoczone, by wyrównać powstałą różnicę ciśnień. Wracając do wymiany gazowej - jest to proces przenikania tlenu z wyższego stężenia parcjalnego tego pierwiastka w świetle pęcherzyków płucnych do włosowatych naczyń krwionośnych w płucach. Jednocześnie na drodze dyfuzji z naczyń tych zostaje usunięty dwutlenek węgla, którego stężenie jest wyższe w krwi niż w powietrzu zawartym w pęcherzykach płucnych. Ten proces to wymiana gazowa zewnętrzna, a w organizmie ludzkim (i innych ssaków) zachodzi także proces wymiany gazowej wewnętrznej, który polega na wymianie gazów oddechowych między krwią a tkankami organizmu. Tlen z większego stężenia we krwi przedostaje się do tkanek, w których panuje jego mniejsze stężenie, podczas gdy dwutlenek węgla przedostaje się z wyższego stężenia w tkankach (w końcu jest produktem ubocznym oddychania tlenowego) do krwi na drodze dyfuzji. Myślę, że więcej nie trzeba dodawać ;)
