Odpowiedź:
Zygmunt II August, ostatni król z dynastii Jagiellonów, nie miał
męskiego potomka. Po śmierci monarchy w Rzeczypospolitej doszło do
bezkrólewia. Ustalono, że odtąd króla w Polsce będzie wybierać szlachta. Taki sposób powoływania władcy nazwano wolną elekcją. Mieszczanie
i chłopi byli pozbawieni prawa do głosowania. Pierwsza wolna elekcja odbyła się w 1573 roku. Na króla szlachta wybrała Henryka Walezego księcia francuskiego. Wkrótce po koronacji władca uciekł do Francji, gdzie objął władzę, jako Henryk III.
Każdy władca elekcyjny musiał zatwierdzić artykuły henrykowskie, czyli spis najważniejszych praw określających funkcjonowanie Rzeczypospolitej, oraz pacta conventa zawierające osobiste zobowiązania władcy wobec Rzeczypospolitej i jej mieszkańców. Wprowadzenie
wolnej elekcji doprowadziło do osłabienia władzy królewskiej i utrwalenia
w Rzeczpospolitej ustroju określanego jako demokracja szlachecka. Wolne elekcje nie przyniosły Polsce korzyści i przyczyniły się do osłabienia państwa w następnych wiekach.