PIERWOTNIAKI (Protozoa) – królestwo zwierząt obejmujące organizmy jednokomórkowe, ogromnie różnie zbudowane pod względem morfologicznym. W oparciu o rodzaje organelli ruchu i organizację morfologiczną, pierwotniaki dzieli się na pięć typów:
- wiciowce
- korzenionóżki
- promienionóżki
- zarodnikowce (obejmujące zarodnikowce wiciowe i zarodnikowce pełzakowate)
- orzęski.
Przedstawiciele pierwotniaków żyją wolno lub prowadzą osiadły tryb życia, samotnie i kolonijnie. Zamieszkują wody i miejsca wilgotne. Liczne formy są pasożytami wywołującymi poważne schorzenia u wszystkich grup zwierząt i niektórych grup roślin.
