Mydła to sole sodowe lub potasowe wyższych kwasów tłuszczowych. Np. stearyniany, palmityniany sodu czy potasu. Łatwo rozpuszczają się w wodzie ulegając hydrolizie anionowej. Charakteryzuje je aktywność powierzchniowa, obniżają napięcie powierzchniowe cieczy. Składają się z części hydrofobowej i hydrofilowej. Dla RCOONa R-część hydrofobowa, np C₁₅H₃₁, COONa (lub COO- po hydrolizie) to część hydrofilowa.
