Powrót krwi żylnej do serca zwiększa m.in. wysiłek fizyczny (skurcz mięśni szkieletowych). Skurcz mięśni szkieletowych otaczających żyły zwiększa ciśnienie w żyłach, otwierając zastawkę proksymalną i kierując krew w stronę serca.
Układ krążenia jest zbudowany z kilku typów naczyń krwionośnych:
- żyły- transportują krew odtlenowaną do serca (wyjątek: żyły płucne i pępowinowe, gdzie krew jest utlenowana). Mają cienkie ściany i są wyposażone w zastawki, zapobiegające powrotowi krwi.
- tętnice- prowadzi krew utlenowaną z serca do narządów. Mają grube ściany, co jest spowodowane tym, że transportują krwew pod dużym ciśnieniem.
- naczynia włosowate- bardzo cienkościenne naczynia krwionośne zbudowane tylko ze śródbłonka. Ich funkcją jest wymiana m.in. substancji odżywczych między tkanką a krwią. Ta wymiana jest możliwa właśnie dzięki cienkiej warstwie śródbłonka, z której są zbudowane.