Za umowny początek średniowiecza uznaje się upadek cesarstwa zachodniorzymskiego w 476r., a za koniec - rok 1453, kiedy wraz ze zdobyciem przez Turków Konstantynopola nastąpił kres cesarstwa wschodniorzymskiego. Zatem epoka średniowiecza trwała aż 10 wieków, dlatego uważa się ją za jedną z dłuższych okresów w dziejach Europy.
