Komórki nowotworowe to komórki które uzyskały zdolność do niekontrolowanego podziału i unikania apoptozy w wyniku przemiany nowotworowej. Jeśli nie zostaną zlikwidowane przez układ odpornościowy powstanie guz nowotworowy, który w zależności od swojej aktywności może być łagodny lub złośliwy. Nowotwory złośliwe mogą rozprzestrzeniać się po organizmie za pomocą układu krwionośnego i infekować inne tkanki tworząc tzw. przeżuty czyli nowe ogniska. Przyczyną przemiany nowotworowej jest uszkodzenie genów lub epigenów odpowiedzialnych za kontrolę cyklu komórkowego, w wyniku mutacji. Jednak aby doszło do powstania nowotworu musi dojść do wielu mutacji w obrębie różnych miejsc materiału genetycznego oraz taka komórka musi uniknąć likwidacji przez komórki układu odpornościowego.
Cechy komórek nowotworowych:
- powiększone i nieregularne jądro komórkowe i inne zmiany w kształcie i wyglądzie komórki
- nieograniczony potencjał wzrostowy
- synteza własnych czynników wzrostowych
- oporność na czynniki hamujące cykl komórkowy i wywołujące apoptozę
-zdolność do tworzenia przerzutów i własnej sieci nauczyń krwionośnych (angiogeneza)
- metabolizm anaerobowy (glikolityczny czyli opierający się na fermentacji)
