Bezpośrednią przyczyną był konflikt żydowsko-arabski, który powstał po przyjęciu w 1947 roku rezolucji Zgromadzenia Ogólnego ONZ w sprawie podziału Palestyny na dwa państwa: żydowskie i arabskie. Inne przyczyny to między innymi brak akceptacji członków Ligi Państw Arabskich dla istnienia żydowskiego państwa Izrael w Palestynie, okupacja przez Izrael Zachodniego Brzegu Jordanu i Wzgórz Golan oraz powstanie niezależnego państwa palestyńskiego
