Zacznijmy od O2 tlenu, który zazwyczaj występuje w postaci cząsteczkowej, jeżeli taką cząsteczkę się rozerwie powstaną dwa rodniki tlenu o 1 niesparowanym elektronie, oznacza to że taki rodnik jest gotowy do wytworzenia wiązania dużo bardziej niż postać niewzbudzona, a zatem jest reaktywny.
Właśnie przez swoją reaktywność są tak szkodliwe gdyż przyspieszają starzenie się całego organizmu i źle wpływają na funkcjonowanie całych układów narządów
