Po zwycięstwie w wojnie domowej komuniści usiłowali kontynuować ekspansję w Europie, ale zostali powstrzymani. W 1922 r. powstał ZSRR. W ZSRR upaństwowiono większość sektorów gospodarki, wprowadzono też kolektywizację rolnictwa, która na terenach ZSRR wywołała głód. System komunistyczny miał charakter zbrodniczy. Przeciwnicy nowego ładu i wprowadzanych zmian byli rozstrzeliwani. Zaczęły też powstawać obozy pracy (łagry), do których zsyłano m.in. chłopów, oficerów i przeciwników politycznych władz bolszewickich. Po śmierci Lenina w 1924 r. przywódcą ZSRR został Stalin, który sprawował władzę aż do 1953 roku. Wprowadził kult jednostki, społeczeństwo poddał całkowitej kontroli oraz był bezwzględny dla swoich przeciwników.
