Za początkek średniowiecza uważa się upadek cesarstwa zachodniorzymskiego w roku 476, a za koniec wielkie odkrycia takie jak wynalezienie druku przez Gutenberga (1450), odkrycie Ameryki przez Kolumba (1492) i zdobycie Konstantynopola przez Turków (1453). W Polsce średniowiecze umownie trwało od wieku X do XV.
