W morską podróż do Azji jako pierwsi wyruszyli Portugalczycy. Jeden z nich, Vasco da Gama / Krzysztof Kolumb, dotarł do najdalej na południe wysuniętego punktu Afryki – Przylądka Magellana / Przylądka Igielnego. Następnie przepłynął Ocean Indyjski / Ocean Spokojny i w 1489 roku przybił do zachodniego wybrzeża Chin / Indii.
