Mieszkańcy pustyni zwani Beduinami prowadzą koczowniczy tryb życia. Zajmują się hodowlą bydła, owiec i kóz. Kiedy Beduini znajdą miejsce gdzie znajduje się woda, tam zakładają wioskę.
Ludność żyjąca w oazach zajmuje się handlem, rzemiosłem i rolnictwem. Uprawiane są tam cytrusy, banany, arbuzy, warzywa i zboża. W niektórych krajach arabskich wybudowano szyby naftowe i zbiorniki ropy, rurociągi do portów morskich, rafinerie i drogi szybkiego ruchu. Złoża ropy naftowej są źródłem bardzo wysokich dochodów.