Wymyślono je zgodnie z obyczajem mowy lakonicznej , która miała być krótka i cięta. Te kilka słów charakteryzuje nastawienie obywateli Lakonii. Oznaczały że z pola bitwy można wrócić albo jako zwycięzca (z tarczą) albo przegrany (na tarczy lecz z honorem żołnierza) . Nie zakładano możliwości dezercji. Wymyślono aby podkreślić panujące normy i zwyczaje . Wiążą się w szczególny sposób z bitwą pod Termopilami 480r. p.n.e , nawiązanie do powyższego powiedzenia najlepiej oddają te słowa :
"Przechodniu, powiedz Sparcie, tu leżym jej syny,
prawom jej do ostatniej posłuszni godziny"
Te słowa są odbiciem tego powiedzenia .
