Organizmy maja zdolność wytwarzania w swych komórkach związków organicznych z prostych związków nieorganicznych dwutlenku węgla i wody. Wykorzystują wtedy energię światła słonecznego.
Podczas procesu fotosyntezy wytwarza się tlen, który jest niezbędny do życia innych organizmów. Możliwa jest przemiana materii nieorganicznej. Energia zawarta w paliwach kopalnych (np. węgiel, ropa, gaz ziemny) jest zawdzięczana fotosyntezie.
