W 1881 Mahdi został przywódcą powstania sudańskiego. Powstańcy wyzwolili kraj i ogłosili niepodległość .Islamistyczne państwo sudańskie, które za podstawę ustrojową przyjęło nakazy Koranu, stworzyło silną armię, nie dbając jednak o gospodarczy rozwój kraju. W1886r wysłane zostały przeciwko powstańcom uzbrojone oddziaŁY brytyjskie pod wodzą lorda Kitchenera, ale mimo przewagi Brytyjczyków wojska sudańskie zostały rozbite dopiero w 1898, w bitwie pod Omdurmanem.