W III wieku p.n.e. Eratostenesa z cyreny jako pierwszy obliczył obwód Ziemi.Grecki uczony zauważył,że w mieście Syene(obecnie Ausan w Egipcie),podczas letniego przesilenia ,promienie słoneczne oświetlały w południe dno głębokiej studni,co oświdczyło o zenitalnym położeniu Słońca.W tym samym czasie,w położonej około 800km na północy Aleksandrii,odchylenie promini słonecznych od zenitu wyniosło 1\50 części kąta pełnego,czyli 7stopnoi12.oblicz obwód ziemi metodą Eratostenesa.
Odczylenia kąta od zenitu wynossiło 7 st i 12 minut = 7,2 stopnia co stanowi 800 km. Eratoteles przyjął .ze oba punkty lezą na tym samym obwodzie okęgu Ziemi.
Stąd obliczył w sposób przybliżony obwód Ziemi
L = (360/7,2)* 800 km = 50*800km = 40000km
