Tlen jest pierwiastkiem chemicznym wytwarzanym przez rośliny w procesie fotosyntezy. Dla większości organizmów jest on niezbędny do procesu oddychania. Tlen bierze udział w procesie wietrzenia skał. Jest potrzebny np. do spalania drewna w ognisku. Jest też jednym z czynników powodujących korodowanie metali.