Demokracja bezpośrednia to taka forma demokracji, w którym obywatele decydują o jakiejś sprawie głosując osobiście. Przykładem formy demokracji bezpośredniej jest referendum, plebiscyt terytorialny czy inicjatywa obywatelska (np. projekt ustawy pod którym podpisze się 100 tysięcy obywateli w Polsce). Przykładem kraju często stosującego formy demokracji bezpośredniej jest Szwajcaria.
Demokracja pośrednia to taki rodzaj demokracji, w którym obywatele wybierają swoich przedstawicieli, którzy decydują o sprawach państwa w ich imieniu. Dlatego jest również zwana demokracją przedstawicielską. Przykładem formy demokracji pośredniej są wybory parlamentarne czy prezydenckie. Demokracja pośrednia występuje w większości krajów świata (przynajmniej deklaratywnie).