Wojny peloponeskie były toczone pomiędzy dwoma najpotężniejszymi polis - Spartą i Atenami. Do wojny doszło, ponieważ Ateny zwiększały swoje wpływy i rosły w siłę, co nie podobało się Spartanom.
Wojny te trwały długo, ponieważ zmieniał się bilans sił podczas ich trwania. Wojska spartańskie miały niewątpliwą przewagę ze względu na swoje wyszkolenie, jednak Ateny również miały swoje mocne strony i mogły pozwolić sobie na finansowanie działań wojennych.