Nowożytność pchnęła na nowe tory nie tylko myśl artystyczną i polityczną, lecz i gospodarczą . Podstawową zmianą gospodarczą w stosunku do epok poprzednich było posługiwanie się kapitałem pieniężnym. Przy czym kapitał ten nie miał służyć po prostu konsumpcji czy tezauryzacji (gromadzeniu),lecz inwestycji. Gospodarka poszerzyła swój dotąd lokalny, zamykający się na wymianie wieś- miasto, zasięg. Wymiana za pośrednictwem pieniądza wyparła wreszcie wymianę towar za towar. Większego znaczenia zaczęły nabierać te dziedziny, w których obrót kapitałem był szybszy i przynosił większe zyski, a więc handel międzynarodowy, przemysł, finanse.
