Santiago - symbol człowieka dążącego do wyznaczonego celu, pomimo przeciwności
morze - symbol otaczającego nas świata, z jego pięknem, dobrem i złem
rekiny, żywioły - symbol potęgi natury, ale też destruktywnych praw jakimi rządzi się świat
Marlin - symbol idealnego przeciwnika, z którego zetknięcie się wyzwala to, co najlepsze w człowieku
Manolin - symbol młodości, przyjaźni
mieszkańcy wsi - społeczeństwo, które nie rozumie starego rybaka, odrzuca go
