Witold Pilecki został złapany przez Niemców podczas masowej łapanki przeprowadzonej 19 września 1940r. Niemcy w trakcie trwania łapanki weszli do mieszkania kuzynki rotmistrza Pileckiego- Elonory Ostrowskiej. Kiedy zapytali czy w domu znajduję się jakiś mężczyzna, Pilecki sam oddał się w ich ręce. W nocy z 21 - 22 września został przetransportowany do obozu KL Auschwitz. Celem jego misji było zorganizowanie ruchu oporu w obozie, zebranie informacji o funkcjonowaniu obozu oraz kontakt z innymi więźniami.