Skawiński bral udział w powstaniu listopadowym, a po jego upadku emigrowal z ojczyzny. Później na emigracji brał udział w wojnie domowej w Hiszpanii, walczył też na Węgrzech i w wojnie secesyjnej „w Stanach przeciw południowcom”.
Zanim podjął pracę latarnika pracował w różnych zawodach. Poszukiwał złota w Australii, służył na wielorybniku, poszukiwał złota w Afryce. W Indiach był strzelcem rządowym, farmerem w Kalifornii. W Helenie w stanie Arkansa prowadził warsztat kowalski, który spłonął w pożaże, a w Hawanie na Kubie był współwłaścicielem fabryki cygar, ale został oszukany przez wspólnika.
