Ze wzgledu na ukształtowanie terenu Grecy nie stworzyli jednego silnego PAŃSTWA, tylko liczne miasta-państwa zwane POLIS. Grecy nazywali swoją Ojczyznę HELLADĄ, a siebie samych HELLENAMI. Czuli się jednym narodem, mówili tym samym językiem i tworzyli wspólną kulturę. Czynnikiem jednoczącym Greków, była także wspólna RELIGIA.W starożytnych Atenach wykształcił się ustrój zwany demokracją.Najwazniejsze decyzje dotyczące greckiej polis podejmowano na obradach Zgromadzenia Ludowego.Mogli w nim uczestniczyć wszyscy obywatele,czyli pełnoletni mężczyźni pochodzący z Aten.Praw obywatelskich nie mieli przybysze z innych polis,kobiety i niewolnicy.Najwybitniejszym politykiem ateńskim był żyjący w V wieku p.n.e. Perykles.