Mech świetlanka występuje w jaskiniach, ciemnawych zachyłkach skalnych, w wilgotnawych, cienistych szczelinach, gdzie jeszcze dochodzi część (choćby mała) światła dziennego. W Tatrach ś. jak dotąd była znaleziona tylko w dwóch miejscach: w Mięguszowieckiej Dolinie i w Batyżowieckiej Dolinie.
