Laktoza to dwucukier hydrolizowany przez enzym laktazę, znajdujący się w mikrokosmkach kosmków jelitowych. Podczas jego hydrolizy uwalniana jest glukoza i galaktoza, które mogą pełnić funkcję energetyczną (galaktoza przekształca się w glukozę) i wchodzić na szlak glikolizy. Galaktoza może też służyć do budowy glikoprotein czy do budowy antygenów krwi charakteryzujących się dla układu AB0.
