Najbliższa Ziemi gwiazda (oprócz Słońca) to Proxima Centauri. Jest ona oddalona o 4246 lat świetlnych.
Pojęcie "rok świetlny" oznacza odległość, jaką pokonuje obiekt poruszający się z prędkością światła w ciągu jednego roku kalendarzowego.
Prędkość rakiety kosmicznej jest obecnie maksymalnie rzędu [tex]100 \frac{km}{s}[/tex]. Z kolei prędkość światła wynosi około [tex]3*10^8 \frac{m}{s} = 3*10^5 \frac{km}{s}[/tex] (jest więc około ponad 3000 razy większa od prędkości rakiety)
Powyższe oznacza, że:
- Lot do najbliższej gwiazdy z prędkością światła zająłby 4246 lat.
- Lot z typową prędkością rakiety zająłby ponad 12738000 lat.
