Klęska żywiołowa jest powstającą w sposób naturalny zmianą powierzchni Ziemi lub atmosfery, która ma niszczące skutki dla istot żyjących, a szczególnie dla człowieka i jego sposobu życia. Nawet jeżeli to nie człowiek wywołuje klęski żywiołowe, to może on jednak pośrednio przyczynić się do jej skutków względnie je zaostrzyć, na przykład poprzez globalne ocieplenie, sposoby użytkowania gleby, które sprzyjają klęskom albo poprzez osiedlanie się na szczególnie zagrożonych obszarach, np. na odcinkach depresji wybrzeża. W ramach ochrony przed katastrofami podejmuje się działania ochronne przed klęskami żywiołowymi.