Po dodaniu potasu do wody zachodzi reakcja:
2K + 2H2O --> 2KOH + H2
Powstaje KOH, czyli wodorotlenek o odczynie zasadowym, a więc fenoloftaleina zabarwi się na kolor malinowy. Dodatkowo będzie wydzielał się gaz - wodór. Można go zidentyfikować przez przyłożenie palącego się łuczywa, słychać wtedy charakterystyczne szczeknięcie.
