Proces powstawania gorączki związany jest z pojawieniem się w organizmie pirogenów
egzogennych, których obecność w krwiobiegu oznacza z reguły zakażenie wirusowe,
bakteryjne lub wywołane przez pasożytnicze protisty. Kiedy drobnoustroje
chorobotwórcze lub produkty ich rozkładu pojawiają się we krwi, komórki układu
immunologicznego (np. monocyty, makrofagi) rozpoczynają proces ich fagocytozy. Niestety
podczas fagocytozy komórki układu immunologicznego uwalniają do krwiobiegu związki
zaliczane do grupy pirogenów endogennych (np. interleukinę 1 i interleukinę 6). Związki te
po dotarciu do podwzgórza (struktury zaangażowanej w procesy termoregulacji) indukują
z kolei syntezę prostaglandyn, które są ostatnim ogniwem w łańcuchu reakcji
prowadzących do podwyższenia temperatury ciała. Obecność prostaglandyn w podwzgórzu
wywołuje zmianę (przestawienie) biologicznego wzorca temperatury ciała, tzw. punktu nastawczego (ang. set point), na wyższą wartość, co prowadzi do szeregu reakcji
skutkujących pojawieniem się gorączki.
