Powstanie rozpoczęło się tydzień po brance, w nocy z 22 na 23 stycznia 1863 roku. W dwudziestu kilku punktach na garnizony rosyjskie uderzyli spiskowcy mający tylko kilka tysięcy sztuk broni, „wyposażeni” przede wszystkim w manifesty: ogłaszający powstanie narodowe, uwłaszczeniowy i znoszący bariery stanowe.
