Porosty nazywa się organizmami pionierskimi, ponieważ rozpoczynają proces gromadzenia się materii organicznej, w którego wyniku podłoże mineralne zmienia się w glebę. Mają one niewielkie wymagania życiowe i dużą odporność na skrajnie niekorzystne warunki środowiska, dlatego występują w zasadzie we wszystkich siedliskach, w tym na terenach niezajętych przez żadne inne organizmy.