Na literaturę XIX w. istotny wpływ miały odkrycia naukowe, a zwłaszcza teoria ewolucji Karola Darwina oraz poglądy pozytywistyczne Augusta Comte'a. Uważał on, że jedynie wiedza naukowa ukazuje prawdę o otaczającym świecie, natomiast uczucia, do których dużą wagę przywiązywali romantycy, nie są istotne. W literaturze i sztuce rozwinął się wówczas realizm -nurt, który dokładnie odzwierciedlał elementy życia codziennego.
