Proces rozwoju miast i powstawania nowych ośrodków miejskich jest nazywany urbanizacją.
Funkcje handlowe, edukacyjno-naukowe (pierwsza uczelnia wyższa w Polsce) i administracyjne (stolica państwa) dominowały w początkowym okresie rozwoju Krakowa
Wiele miast należących do konurbacji katowickiej powstało dzięki istnieniu na Wyżynie Śląskiej wielu cennych złóż surowców naturalnych
i rozwojowi przemysłu