Najważniejsze przyczyny upadku cesarstwa zachodniorzymskiego to wielka wędrówka ludów, coraz słabsza armia i władza cesarska, a także kryzys ekonomiczny. W 476 r. n.e. germański wódz Odoaker obalił cesarza Romulusa Augustulusa. Wydarzenie to jest uznawane za symboliczny koniec starożytności i początek średniowiecza.
Główną przyczyną upadku Rzymu był jego podział na dwie części: wschodnią i zachodnią. Stało się tak, ponieważ w podzielonym cesarstwie często wybuchały konflikty wewnętrzne, osłabiające Rzym, którego potęga leżała w wielkości i jedności.
