W 2. połowie XIX wieku Polacy mieszkający w zaborze austriacki otrzymali autonomię, czyli ograniczoną samodzielność w ramach monarchii austro - węgierskiej. Polacy pełnili funkcje urzędnicze. Decydowali oni o ważnych dla zaboru sprawach. Przywrócono język polski w urzędach i szkołach. Dzięki autonomii mieli zapewniony swobodny rozwój kultury i oświaty.