Pierwszą nadającą się do praktycznego użytku lampę elektryczną skonstruował w 1879 roku Thomas Edison - wynalazca m.in. fonografu, ruchomego obrazu, mimeografu, mikrofonu węglowego i wielu innych urządzeń. Żarówka Edisona składała się z węglowego żarnika zamkniętego w próżniowej bańce - obecnie używamy żarników tungstenowych i żarówek wypełnionych argonem, jednakże zasada działania żarówek pozostała taka sama.
