Ogólny wzór alkoholu to
C[2n]H[2n+1]OH
Skoro alkohol ma mieć masę atomową równą 46u, podstawiamy do powyższej zależności i otrzymujemy równanie z 1 niewiadomą:
12n+2n+1+16+1=46
(12n - węgiel ma masę atomową 12, tlen 16 a wodór 1 - stąd takie liczby)
Z tego równania wychodzi, że:
14n=28
n = 2
Teraz, podstawiając za n 2 otrzymujemy wzór szukanego alkoholu, czyli
C2H5OH [etanol]
