Surowce sa stale obecne w naszym codziennym zyciu. Mozna nawet zaryzykowac stwierdzenie, ze bez nich ludzkie istnienie byloby niemozliwe. Wydobycie i przerob surowcow sa zatem nieodzownym elementem swiatowej gospodarki.
Udzial surowcow w poszczegolnych dziedzinach zycia czlowieka zmienial sie na przestrzeni dziejow. W czasach starozytnych, w sredniowieczu, a nawet w czasach nowozytnych prawie zupelnie nie wykorzystana jako paliwa wegla kamiennego, ropy naftowej i gazu ziemnego. Do produkcji energii stosowano wowczas glownie drewno i torf. Rudy metali wykorzystywano od tysiacleci, lecz w stosunkowo niewielkich ilosciach. Duze zapotrzebowanie na wegiel kamienny i rudy metali zapoczatkowala dopiero rewolucja przemyslowa, ktorej poczatki siegaja XVIII wieku. Wynalezienie samochodu i samolotu(przelom XIX i XX wieku) spowodowalo olbrzymi popyt na rope naftowa. Od polowy XX wieku mimo wzrostu produkji, udzial wegla kamiennego jako glownego nosnika energi systematycznie spada roznie zas zuzycie ropy naftowej, a zwlaszcza gazu ziemnego. Oba te surowce maja rozniez szerokie zastosowanie w przemysle chemicznym, wytwarzajacym rozmaite tworzywa sztuczne, bez ktorych trudno sobie wyobrazic wspolczesny swiat.
W ostatnich dziesiatkach lat olbrzymiego znaczenia nabraly niewykorzystane niegdys metale-mangan,chrom,nikiel,wolfram,molibden,kobalt,wanad i tytan, stosowane miedzy innymi do produkcji stali specjalnych o zwiekszonej odpornosci na kwasy, wysoka temp. i cisnienie, o wiekszej sprezystosci, twardosci itp. Stal taka wykorzystywana jest miedzy innymi do produkcji rakiet kosmicznych i samolotow. W ciagu calej histori ludzkosci wielkie znaczenie odgrywa drewno. Uzywa sie go dozarowno jako paliwa w gospodarstwach domowych w krajach i regionach zacofanych, jak i do produkcji materialow budowlanych, mebli, papieru itp.
