Pierwszy antybiotyk, penicylina, został odkryty przypadkowo przez szkockiego bakteriologa Aleksandra Fleminga w 1928 roku. Profesor Fleming znany ze swych prac nad szczepionkami na tyfus, dostrzegł nalot na płytce z hodowli bakterii, które przez zapomnienie zostawił na kilka dni w laboratorium. Fleming zwrócił uwagę, że wokół plam bakterie zupełnie zniknęły.
