Warunki na powierzchniach tych planet bardzo się różnią. Ziemia jest jedyną planetą, na której występuje woda w stanie ciekłym i azotowo-tlenowa atmosfera, dzięki czemu mogło się na niej rozwinąć życie. Mars jest suchy i zimny. Jego powierzchnię pokrywają odłamki skał oraz czerwonawy pył, a rozrzedzona atmosfera jest trująca dla człowieka. Atmosfery Marsa i Ziemi są przezroczyste dla wybranych długości fal promieniowania podczerwonego, natomiast atmosfera Wenus jest całkowicie nieprzezroczysta.
